9/3 理＋英他：「メタセコイア」は「メタ」な植物（しょくぶつ）ですか？　～「メタ（meta）」と「メタセコイア（Metasequoia）」の話～

　理科＋英語＋情報＋ギリシャ語*1＋ゲームの話ー。

　最近何かと聞く「メタ（meta）」という言葉と、
　元々の由来らしい古代ギリシャ語「μετὰ-（メタ）」
　そして植物*2の一種「メタセコイア（Metasequoia）」の話を。

　前置き。
　この頃「メタバース」や「メタ」の語を聞いた流れで、
　「メタセコイア」という植物を思い出したので、その話を。

※

　まず「メタ（meta）」とは、Wikipediaによれば「あとに」という意味の古代ギリシャ語接頭辞「μετὰ-（メタ）」らしいです。
　でもそこから意味が転じて、「超越（ちょうえつ）した」や「高次（こうじ）の」、
　また「変化（へんか」という意味を表す語にもなっているようです。
　なので、英語でも「meta○○」みたいな言葉は多いですね。

　またマンガなどでは「メタい」とか「メタ発言」などの言葉を聞くこともあります。
　これらは「物語が作り物であることに触れる」とか、
　「作中のキャラが知ることができないはずのことを知っている」時に使われたりします。
　（上記の意味で言うと、マンガの次元を「超越した（メタ）」、現実の次元に関わる話ですね）

　例えばギャグマンガの中で、学校が爆発してしまったとして。
　マンガの中の登場人物が「大丈夫、ギャグマンガだから、ケガ人は出ないよ！」等と言ってたら、
　これはメタい発言、メタ発言になる…みたいなイメージです。

　さて、そんなマンガとか創作物（そうさくぶつ）の印象も強い「メタ」ですが、
　「植物（しょくぶつ）」の中にも、この名前を持った物がいます。
　それが「メタセコイア」ですね。

　Wikipediaによれば、「メタセコイア（Metasequoia）」は、
　ヒノキ科（またはスギ科）メタセコイア属の落葉樹らしいです。
　和名は「アケボノスギ」や「イチイヒノキ」と呼ばれるようですね。

　で、Wikipediaによれば、このメタセコイアが見つかった時、
　「セコイア（Sequoia）」という植物に似ている…と判断されたようで。
　そこで「セコイア」に、「のちの、変わった」という意味の接頭語（せっとうご）である「メタ（meta）」をつけて
　「メタセコイア（Metasequoia）」と呼ばれるようになったようです。
　（手元の国語辞典では「変種（へんしゅ）」とも説明されていました）　

　なので、別にメタセコイアがセコイアを「超越した（meta）」り、
　あるいは物語的に「メタい（meta）」存在な訳ではないのですが。
　でもセコイアが「変わった（meta）」もの、と見なされたと言う意味では、
　「『メタセコイア』は『メタ（meta／変わった）』な植物（と見なされた）！」と言えるかもですね。

※

　ちなみにこの「メタセコイア」、色々面白い情報もありまして。
　Wikipediaによれば「イチョウ」と共に「化石植物」とか、
　「生きている化石（リビング・フォッシル）」と呼ばれたりする植物らしいです。
　あと花言葉が「平和（へいわ）」だったりと、スケールが大きい感じもします。

　「メタセコイア（Metasequoia）」は、道や公園にも植えられているようなので、　
　人によっては上記の「イチョウ」と共に、割と見慣れているかもですが。
　でも「これも『メタ（meta）』の名を持ってるんだよな…」とか、
　「これが『生きている化石』か…」なんて思ってみると、
　見慣れた木もすごい物に見えて、ちょっと楽しいかも？

　まあそんな感じで～。

◆用語集
・メタセコイア：
　関連用語：「化石（かせき）」*3、「シーラカンス」*4、「カブトガニ」*5
　関連記事：『化石を表す外国語セブン』*6

・セコイア：
　似てる言葉：「せこい」*7

・メタ：

・メタい：

・メタ発言（メタはつげん）：

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