3/4 理＋生他：「ミジンコ」と「みじんこ」は違いますか？　～「プランクトン」と「米粉（こめこ）」の話～

　理科＋生活＋国語の話―。

　理科の授業でよく見るプランクトン*1、「ミジンコ（微塵子、水蚤）」と、
　同じ発音の、米粉（こめこ）の一種「微塵粉（みじんこ）／味甚粉」の話を。

　前置き。
　今日は３月４日…３（み）・４（し）の日ということで、
　連想した語「ミジンコ」について調べてみました。

※

　まず「ミジンコ」というと、プランクトンの一種という印象ですね。
　理科の教科書などでよく見るイメージで、
　とても小さい生物（せいぶつ）の一種として紹介されたりしています。

　で、調べ物中にその「ミジンコ」の漢字表記を見つけたので、
　今回は初め『ミジンコを漢字で書けますか？』というクイズを出そうかと思ったのですが。

　…でもさらに調べてみると、そんな単純には行かなさそうです。
　というのも、他にも「ミジンコ（みじんこ）」という語があるからですね。

　まず、先に上記プランクトンの「ミジンコ」の漢字表記についてですが、
　国語辞典等によれば①「微塵子（みじんこ）」、
　Wikipediaによれば②「水蚤（みじんこ）」といったものがあるようです。

　「微塵（みじん）」は「細かいチリ（塵）」、
　また「蚤（しらみ）」は小さな虫の一種なので、
　①も②も「小さい」ということが強調されている感じですね。

　で、また別の「ミジンコ（みじんこ）」の話ですが。
　Wikipediaによれば③「微塵粉（みじんこ）」という物があり、
　これは「もち米を加工（かこう）した米粉（こめこ）の一種」らしいです。
　で、さらにこれを④「味甚粉（みじんこ）」とも書いたりするようですね。

　なので上記の「ミジンコ（みじんこ）」漢字表記をまとめると

　①「微塵子（みじんこ）」（プランクトン）
　②「水蚤（みじんこ）」（プランクトン）
　③「微塵粉（みじんこ）」（米粉）
　④「味甚粉（みじんこ）」（米粉）

　…ということになりそうです。

　なので「『ミジンコ（プランクトン）』と『みじんこ（米粉）』は違う！」と言えそうですが。

　筆者がプランクトンのミジンコだけイメージしつつ、
　「『ミジンコ』を漢字で書けますか？」とクイズを出したとしても。
　米粉の方を知っている方は、「③『微塵粉（みじんこ）！』」とか「④『味甚粉（みじんこ）』！」と答えるかもしれないわけですね。
　…うっかり「×」にしてしまいそうですが、実は「みじんこ」なのでそちらも正解という。

※

　まあ、米粉の方は「みじんこ」、プランクトンは「ミジンコ」と、
　ひらがな・カタカナ表記が違うことが多いので、誤解はしにくいかもですが。

　でも今回のような「ミジンコ」と「みじんこ」のような、
　同じ音や似た言葉のセットは、他にもあるかもですね。

　なので、もしあなたが何か漢字クイズを考えて、
　それに「予想外の漢字の答え」が返ってきたなら。
　「あー、これは間違いだね～」と決めつけてしまう前に、
　今回の「ミジンコ（微塵子）」と「みじんこ（微塵粉）」の話を、思い出してみてもいいかもですね。

　まあそんな感じで～。

◆用語集
・米粉（こめこ）：
　関連用語：「米（こめ）」*2、「パン」*3

・微塵粉（みじんこ）：

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