国語＋英語＋数学の話ー。
「筆者は『最善』の意味を理解してないな…？」と思われそうなタイトルですが。
最（もっと）も…１番善（よ）い／良い物などを表す語、「最善（さいぜん）」と。
それに対応することが多い英語「best（ベスト）」、
そして「２番目」に善い／良い物を表す語、
「次善（じぜん）／the second best（ザ・セカンド・ベスト）」などの話を。
前置き。
まず「最善（さいぜん）」とは、最（もっと）も善（よ）い／良（よ）い、という意味のある語ですね。
言い換えるなら、「一番良い」、「最上（さいじょう）の」という感じになるかと思います。
また「最善」には「できる限り」という意味もあり、
そちらでは「最善を尽（つ）くす」といった語もありますね。
ちなみに「最善」に対応する英語では、
「best（ベスト）」も有名な印象です。
（和英辞典でも「最善」の英訳は「the best（ザ・ベスト）」でした）
日本でも「最も良い」意味を表すのに「ザ・ベスト」や「ベストメンバー」、
または「ベストを尽くす」といった語が、使われたりしますね。
そんな訳で、「最善（さいぜん）」は「一番／１番」というイメージが強く、
「２番目」であることは、なさそうなのですが…。
（「最（もっと）も」というと、だいたい１番上の物、１位だけを指しますし）
にも関わらず英語だと、
「最善」に「２番目」があるように見えるかもです。
というのも、「セカンド・ベスト（second best）」という語があるからですね。
どういうことかというと。
まず、「最善」（１番）の「次（つぎ）」に良い物をあらわす物として、
「次善（じぜん）」という語があるのですが。
（「次善の策（さく）」…２番目に良い策、作戦（さくせん）などでよく使われる語ですね）
和英辞典によれば、この「次善（じぜん）」が、
英語で「the second best（ザ・セカンド・ベスト）」というようです。
また英和辞典によれば、「second best（セカンド・ベスト）」の語だけでも「次善のもの」を表したりするようですね。
英語「second（セカンド）」は「２番目の」等の意味なので。
それに従い上記「second best（セカンド・ベスト）／次善」を直訳すると、
「『２番目（second）』の『最善（best）』」と、言えるかもしれません。
するとちょっと「『最善（best）』に『２番目（second）』があったの…！？」という気分になりますね。
「１（番目）」＝「２（番目）」的な矛盾（むじゅん）感もあって、面白いです。
※
まあよくよく考えると、
英語の「best（ベスト）」は「最善」に比（くら）べ、範囲（はんい）が広い気もします。
例えば日本で使う語でも、
「ベストテン（「best ten」など）」は「１０」個もの物を表してますし。
また「ベストセラー（bestseller）」は、「よく売れた物」くらいの意味で、
「最も／一番売れた物」の意味では無かったりします。
なので「最善（さいぜん）」と「best（ベスト）」が、ズレることがあるのかも？
まあ普段は、大体「最善」≒「best」と思っててもいいかもですが、
例えば「２番目（second）の最善（best）」等は、違和感がある気もするので。
もし「second best（セカンド・ベスト）／次善（じぜん）」等を訳すことがあれば、注意（ちゅうい）しておくと良いかもですね。
まあそんな感じで～。
◆用語集
・次善（じぜん）：
関連用語：「厳選（げんせん）」*1
