歴史＋国語の話ー。
「四天王（してんのう）」という言葉の語源、仏教*1の話ですね。
（本記事中、人・神名等敬称略）
前置き。
昨日ブログで「リスニング四天王」*2について記事を書きましたが、
そういえば「四天王（してんのう）」という言葉の意味についてはまだ記事を書いていませんでした。
なので簡単にその話を。
四天王（してんのう）というのは、「仏教（ぶっきょう）」の神様ですね。
「四天王天（してんのうてん）」という世界・場所に住んで、それぞれの方向を守護しているとされます。
それぞれの担当方位と名前は
・東方の「持国天（じこくてん）」
・南方の「増長天（ぞうちょうてん）」
・西方の「広目天（こうもくてん）」
・北方の「多聞天（たもんてん）」（「毘沙門天（びしゃもんてん）」ともいう）
って感じみたいですね。
Wikipediaによれば、インドだと貴人（きじん）、つまり貴族のような恰好らしいのですが、
日本だと甲冑を着て邪鬼（じゃき）を踏みつけている、という格好になっているらしいです。
日本史の資料集にはよく四天王の彫像が載っていたりするので、そちらで知っている方もおられるかもしれません。
四天王はなかなか怖そうな表情をしておられたりもしますが、
仏教を守る立場の仏・神さまは、鬼を怖がらせるためにこのような表情をしたりするらしいです。
防御の意味もある、ということですね。
※
今は「四天王」という言葉は、「あるグループでとても強い４人」くらいの意味で使われることも多いですね。
テレビでも「○○四天王」というのはよく聞きますし、
有名ゲーム『ポケットモンスター』でも最後の方に「四天王」が出てくることもあります。
そして今年のセンター試験では「リスニング四天王」というものまで出てきました。
まあこれからも色んな所で「四天王」という言葉に出会うと思いますが、
その時にふと仏教の「四天王」のことも思い出したりすると、
ちょっと社会の勉強になるかもしれませんね。
まあそんな感じで～。
追記
「仏教っていうと神さまじゃなくて『仏（ほとけ）』さまじゃないの？」と思われる方もいるかもですが、
仏教内にも神さまは結構多かったりします。
あと「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」といって、ある神さまと仏さまが同じとみなされることもあります。
（※範囲など、宗派によって違いはあるかもしれません）
追記２
ちなみに当ブログでは過去記事で「十二神将（じゅうにしんしょう）」*3というものも紹介しました。
そちらも方位を担当してますし、四天王との関係（上下関係も）が気になりますが、
ざっくり調べたところではまた別のグループみたいです。
というのも今回紹介した「四天王」は「帝釈天（たいしゃくてん）」という神様に仕えており、
「十二神将」は「薬師如来（やくしにょらい）」という仏様に仕えているようです（Wikipedia参照）。
会社とかで言うと「上司が違う」って感じかもしれません。
◆用語集
・四天王（してんのう）【仏教】：
・四天王（してんのう）【一般】：
関連ゲーム：『ポケットモンスター スカーレット・バイオレット』*4
*1:「仏教（ぶっきょう）」については 12/17 社会：水（みず）と宗教（しゅうきょう）の話（ざっくり仮説） - のっぽさんの勉強メモ を参照。
*2:センター試験の「リスニング四天王」については 1/22 英＋美他：英語のテストに「四天王（してんのう）」登場！？ ～センター試験英語、「リスニング四天王」の話～ - のっぽさんの勉強メモ を参照。
*3:「十二神将（じゅうにしんしょう）」や「薬師如来（やくしにょらい）」については 4/25 歴史：「メキラ」、「アンテラ」、不思議な神名！ ～十二神将（じゅうにしんしょう）の話～ - のっぽさんの勉強メモ を参照。
*4:ゲーム『ポケットモンスター スカーレット・バイオレット』については 11/26 生＋英：「ピーマン」は「甘い（あまい）」野菜（やさい）ですか？ ～「ピーマン」と「sweet pepper（スイート・ペッパー）／甘いトウガラシ」の話～ - のっぽさんの勉強メモ を参照。
