理科＋生活＋国語の話―。
理科の授業でよく見るプランクトン*1、「ミジンコ（微塵子、水蚤）」と、
同じ発音の、米粉（こめこ）の一種「微塵粉（みじんこ）／味甚粉」の話を。
前置き。
今日は３月４日…３（み）・４（し）の日ということで、
連想した語「ミジンコ」について調べてみました。
※
まず「ミジンコ」というと、プランクトンの一種という印象ですね。
理科の教科書などでよく見るイメージで、
とても小さい生物（せいぶつ）の一種として紹介されたりしています。
で、調べ物中にその「ミジンコ」の漢字表記を見つけたので、
今回は初め『ミジンコを漢字で書けますか？』というクイズを出そうかと思ったのですが。
…でもさらに調べてみると、そんな単純には行かなさそうです。
というのも、他にも「ミジンコ（みじんこ）」という語があるからですね。
まず、先に上記プランクトンの「ミジンコ」の漢字表記についてですが、
国語辞典等によれば①「微塵子（みじんこ）」、
Wikipediaによれば②「水蚤（みじんこ）」といったものがあるようです。
「微塵（みじん）」は「細かいチリ（塵）」、
また「蚤（しらみ）」は小さな虫の一種なので、
①も②も「小さい」ということが強調されている感じですね。
で、また別の「ミジンコ（みじんこ）」の話ですが。
Wikipediaによれば③「微塵粉（みじんこ）」という物があり、
これは「もち米を加工（かこう）した米粉（こめこ）の一種」らしいです。
で、さらにこれを④「味甚粉（みじんこ）」とも書いたりするようですね。
なので上記の「ミジンコ（みじんこ）」漢字表記をまとめると
①「微塵子（みじんこ）」（プランクトン）
②「水蚤（みじんこ）」（プランクトン）
③「微塵粉（みじんこ）」（米粉）
④「味甚粉（みじんこ）」（米粉）
…ということになりそうです。
なので「『ミジンコ（プランクトン）』と『みじんこ（米粉）』は違う！」と言えそうですが。
筆者がプランクトンのミジンコだけイメージしつつ、
「『ミジンコ』を漢字で書けますか？」とクイズを出したとしても。
米粉の方を知っている方は、「③『微塵粉（みじんこ）！』」とか「④『味甚粉（みじんこ）』！」と答えるかもしれないわけですね。
…うっかり「×」にしてしまいそうですが、実は「みじんこ」なのでそちらも正解という。
※
まあ、米粉の方は「みじんこ」、プランクトンは「ミジンコ」と、
ひらがな・カタカナ表記が違うことが多いので、誤解はしにくいかもですが。
でも今回のような「ミジンコ」と「みじんこ」のような、
同じ音や似た言葉のセットは、他にもあるかもですね。
なので、もしあなたが何か漢字クイズを考えて、
それに「予想外の漢字の答え」が返ってきたなら。
「あー、これは間違いだね～」と決めつけてしまう前に、
今回の「ミジンコ（微塵子）」と「みじんこ（微塵粉）」の話を、思い出してみてもいいかもですね。
まあそんな感じで～。
